美国媒体经常炒作的话题是中国对美的贸易顺差如何导致美国贫富不均恶化。今年三月，芝加哥大学两位学者撰文提出相反的结论（文章）：

1. 美国收入分配名义上在恶化;
2. 但如考虑到不同收入阶层消费篮子不同，而且中国的出口使得美国低收入家庭的消费价格增幅比高收入家庭的要低，那么中美贸易实际上有助于改善美国贫富不均。这是因为高收入家庭对高档商品及服务的需求高，而服务业中相当部分只能在当地提供，而不能借助贸易；另外，中国高档商品出口仍然有限。

如果我们以同样的方法去思考美中贸易对中国的贫富不均的影响又会怎样呢？

1. 中国收入分配名义上在恶化，但大都是市场化的必然结果及与改革中出现的问题有关。美中贸易给中国劳工阶层提供了大量就业机会，应当有助于减轻中国贫富不均的问题。
2. 但如考虑到不同收入阶层消费篮子不同，而且中国进口的美国高档商品惠及中国高收入家庭胜于低收入家庭，那么美中贸易是否反而使中国贫富不均的程度比名义上显示的更严重呢？要提供与芝加哥学者们相当的实证分析还真不易。

我个人感觉是第一点比第二点重要。毕竟，中国绝对贫困人口从1990到2004年间减少了4亿多 （见世界银行有关中国贫困人口的报告， by Shaohua Chen and Martin Ravallion)。 我相信这些成就与美中贸易有密切关系。这份报告同时指出：至2005年中国仍有2亿人口处于绝对贫困中。

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